Plovoucí solární elektrárny
Od roku 2013 francouzská společnost Ciel & Terre, která se specializuje na dodávky zařízení pro solární energii pro velké solární elektrárny, zcela přešla na práci na inovativním projektu plovoucích solárních elektráren.
Po roce 2011 začal zájem o toto téma aktivně žhavit Japonci, kteří čelili havárii v jaderné elektrárně Fukušima-1. Rozhodli se aktivně zabývat zaváděním bezpečnějších a čistších alternativních zdrojů energie, než je jádro ve své zemi.
Do dnešního dne bylo ve 20 zemích světa postaveno již více než 85 plovoucích solárních elektráren o celkovém výkonu 80 MW. A není se čemu divit, protože přednosti takového neobvyklého řešení lze jen stěží přecenit: přestože obrovské plochy nádrží nebyly v podstatě nijak využity, nyní mohou vyrábět elektřinu! A vůbec není nutné zabírat celou nádrž, stačí vybavit její malou část.
Fotovoltaické panely jsou instalovány na velkých vodních plochách, jako jsou nádrže na pitnou vodu, lomy, jezera, zavlažovací kanály, čistící nádrže atd. To je užitečné zejména pro podniky, jejichž práce nějak souvisí jak se spotřebou elektřiny, tak s vodními plochami: vinařství, mléčné a rybí farmy, úpravny vody, nádrže, skleníky - prostě si nemohou dovolit utrácet další prostor na zemi, ale jsou plně schopné distribuovat část oblasti na hladině vody.
Plovoucí systém se solárními panely, chladicím systémem a reflexními zrcadly pro koncentraci dopadajícího slunečního záření (Colignola, Itálie)
Systém plovoucí elektrárny je snadno škálovatelný, konfigurovatelný pro libovolnou konfiguraci sítě, nevyžaduje speciální údržbu a přítomnost vody ze dna pomáhá udržovat přijatelnou provozní teplotu panelů a umožňuje jim vyšší účinnost. Plovoucí elektrárna se navíc vyznačuje šetrností použitých materiálů k životnímu prostředí, snižuje odpařování z vodní hladiny, nekazí kvalitu vody a svou přítomností zpomaluje růst řas.
Ve skutečnosti se jedná o plastový ostrov, který generuje energii, sestavený z jednotlivých částí. Jeho jednotlivé části, obsahující hliník a vysokohustotní polyetylen, jsou moduly, které jsou navzájem spojeny pomocí speciálních kotev. Mezi bloky a podél okrajů jsou plovákové vložky, což jsou bloky bez panelů, potřebné pouze k ochraně před vibracemi a případnými otřesy při silném větru.
Plošina doplněná solárními panely se na břehu montuje kousek po kousku a poté se postupně spouští do vody.Sestavená plošina s panely je odtažena na místo určení a fixována ve statické poloze pomocí kotev. Kabely se berou na břeh. Minimální délka takové stanice je 5 metrů a minimální šířka je jeden polyetylenový modul.
Živý příklad poměrně výkonné plovoucí solární elektrárny byl postaven v roce 2015 v Japonsku poblíž Tokia. Solární elektrárna s tehdy rekordním návrhovým výkonem 2,9 MW se skládá ze dvou částí: 1,2 a 1,7 MW. Celkem zde bylo smontováno více než 11 256 modulárních jednotek vybavených firemními solárními panely o výkonu 225 W každý.
Plovoucí stanice umožňuje zásobovat elektřinou 920 domácností umístěných v oblasti nádrže, což je přibližně 3300 MWh elektřiny ročně bez poškození ploch. Snad jedinou nevýhodou takového systému je, jak se někteří ekologové domnívají, výrazné zvýšení teploty vody v nádrži.
V japonské přehradě Yamakura byla spuštěna další velká plovoucí solární elektrárna o projektovaném výkonu 13,4 MW. Na ploše 180 000 metrů čtverečních je 50 904 solárních panelů Kyocera, každý o výkonu 270 wattů. Zde vyrobená energie stačí k napájení přibližně 4 970 domácností.
Některá ekologická sdružení vyjádřila obavy, že by cenná půda mohla být využita k instalaci plovoucích solárních systémů, a proto je důležité zajistit, aby využívaná místa byla pouze degradovaná nebo již existující uměle vytvořené nádrže. Dalším kontroverzním bodem je postoj, že vodní flóra a fauna mohou být těmito postoji narušeny.