Vývoj solární energie ve světě
Sluneční energie se využívá jako zdroj elektrické i tepelné energie. Je šetrný k životnímu prostředí a při jeho přeměně nevznikají žádné škodlivé emise. Tento relativně nový způsob výroby elektřiny se rychle rozvinul v polovině roku 2000, kdy země EU začaly zavádět politiky ke snížení závislosti na uhlovodících při výrobě elektřiny. Dalším cílem bylo snížit emise skleníkových plynů. Během těchto let se náklady na výrobu solárních panelů začaly snižovat a jejich účinnost se začala zvyšovat.
Nejpříznivější z hlediska délky denního světla a proudění slunečního záření po celý rok jsou tropické a subtropické klimatické zóny. V mírných zeměpisných šířkách je letní období nejpříznivější a pro rovníkové pásmo je pro něj negativním faktorem oblačnost uprostřed dne.
Přeměna sluneční energie na elektřinu může být prováděno prostřednictvím mezitermálního procesu nebo přímo – prostřednictvím fotovoltaické měniče… Fotovoltaické stanice dodávají elektřinu přímo do sítě nebo slouží jako zdroj autonomní energie pro uživatele. Solární tepelné elektrárny se používají především k získávání tepelné energie ohřevem různých nosičů tepla, jako je voda a vzduch.
K roku 2011 vyrobily všechny solární elektrárny na světě 61,2 miliardy kilowatthodin elektřiny, což odpovídá 0,28 % celkové světové výroby elektřiny. Tento objem je srovnatelný s polovičním tempem výroby elektřiny ve vodních elektrárnách v Rusku. Většina světové fotovoltaické kapacity je soustředěna v malém počtu zemí: v roce 2012 mělo 80 % celkové kapacity 7 předních zemí. Průmysl se nejrychleji rozvíjí v Evropě, kde je soustředěno 68 % světové instalované kapacity. Na prvním místě je Německo, které (v roce 2012) představuje asi 33 % celosvětové kapacity, následuje Itálie, Španělsko a Francie.
V roce 2012 činila instalovaná kapacita solárních FV elektráren po celém světě 100,1 GW, což jsou méně než 2 % z celkové světové elektroenergetiky. V období 2007 až 2012 se tento objem zvýšil 10x.
V Číně, USA a Japonsku byla kapacita solární energie nasazena na 7–10 GW. V posledních několika letech se solární energie rozvíjela obzvláště rychle v Číně, kde se celková kapacita fotovoltaických elektráren v zemi za 2 roky zvýšila 10krát — z 0,8 GW v roce 2010 na 8,3 GW v roce 2012. Nyní připadá na Japonsko a Čína 50 % celosvětového solárního trhu. Záměrem Číny je získat v roce 2015 35 GW elektřiny ze solárních zařízení.Je to dáno stále se zvyšující poptávkou po energii a také nutností bojovat za čistší životní prostředí, které trpí spalováním fosilních paliv.
Celková kapacita japonských solárních elektráren dosáhne do roku 2030 100 GW, podle prognóz Japonské fotovoltaické asociace.
Ve střednědobém horizontu Indie plánuje navýšit kapacitu solárních zařízení 10x, tedy ze 2 GW na 20 GW. Cena solární energie v Indii již dosáhla úrovně 100 dolarů za 1 megawatt, což je srovnatelné s energií získanou v zemi z dováženého uhlí nebo plynu.
Přístup má pouze 30 procent subsaharské Afriky Zdroj energie… Tam se vyvíjejí autonomní solární zařízení a mikrosítě. Afrika jako region se silným těžařským průmyslem tak očekává, že získá alternativu k dieselovým elektrárnám a také spolehlivý záložní zdroj pro nespolehlivé energetické sítě.
V Rusku nyní probíhá období vzniku solární energie. První fotovoltaická stanice o výkonu 100 kW, která se nachází na území regionu Belgorod, byla spuštěna v roce 2010. Solární polykrystalické panely pro ni byly zakoupeny v kovokeramickém závodě v Rjazani. V Altajské republice začala výstavba 5MW solární elektrárny v roce 2014. Zvažují se další možné projekty v této oblasti, mimo jiné v Přímořském kraji a Stavropolském kraji a také v Čeljabinské oblasti.
Pokud jde o solární termální energii, podle 21st Century Renewable Energy Policy Network byla v roce 2012 její globální instalovaná kapacita 255 GW. Většina této topné kapacity se nachází v Číně.Ve struktuře těchto kapacit hrají hlavní roli stanice zaměřené přímo na ohřev vody a vzduchu.